Eh BING! Ca ne devait pas louper. Ils avaient entamé leur ascension depuis moins de 5 minutes, et la vampire faisait déjà des siennes! Elle avait devancé le kaïô, et en relâchant une branche un peu souple, celle-ci venait de percuter le nez du pauvre homme. Kuan Ti maugréait en plaquant son mouchoir contre son nez, ensanglanté:

- Tu ne vas pas commencer!

Si d'ordinaire il était patient, avec elle c'était une autre paire de manche. Carte a la main, il rattrapa la vampirette, bien décidé à éviter d'autres incidents de ce genre:

- Reste à l'arrière, compris?

Ses nerfs étaient mis à rude épreuve, mais le kaïô fit son possible pour garder son sang froid. Lorsque la plus jeune revenait en courant dans sa direction, il le va les yeux au ciel.

Géant ou pas, un scarabée reste un scarabée. Les petites filles ne font pas partie de leur régime alimentaire. Son système digestif ne te supporterait pas. Ca l'empoisonnerait, ajoutait-il dans un sourire, satisfait, en lui arrachant des mains les fruits qu'elle avait chipé. Tient mon grand, fit Kuan Ti en relâchant les myrtilles derrière un buisson.

La bête les contournait pour filer à travers la forêt. Quant au kaïô, il se massa le crâne et rangea le mouchoir dans sa poche pour déplier à nouveau la carte. Il en profitait pour générer une petite loupiote, qui se précipitait vers les hauteurs.

- Elle nous servira de boussole. Allez, suis le vieux, ou le vieux t'abandonne au milieu d'un clan d'araignée. Peut être parce qu'il sera trop vieux pour s'occuper de toi.

- C'est pourtant bien par là. Une épreuve de plus à passer pour atteindre le temple, je suppose, pensa le kaïô de vive voix. Ne tarde pas trop et ne me perd pas de vue, on ne sait jamais.

Bien sûr, elle l'ignorait encore. Kuan Ti voulut se répéter mais, c'est ce moment que choisi un insecte pour le piquer soudainement au niveau de la nuque. La bestiole n'étant pas trop grosse, bien qu'étonnamment de bonne taille, le jeune homme l'éloigna sans mal en maugréant. Ce moment d'inattention lui fut fatal: un poison -non pas mortel ou trop nocif- commençait doucement à affluer dans ses veines.

- Dépêche toi, allons! Je ne tient pas à passer la nuit dans cette partie de la forêt. Et je doute que tu veuilles qu'une plante carnivore vienne te kidnapper durant ton sommeil, ironisa-t-il en se remettant en marche et en regardant à nouveau devant lui.

Après quelques minutes, Kuan Ti commençait à ressentir les effets du produit que lui avait injecté l'insecte. Il ne s'en rendait pas bien compte, et n'eut pas l'impression que quoi que ce soit aie changé. C'était pourtant bien le cas. Le fameux poison n'avait pas pour effet de le paralyser, mais plutôt... de l'hypnotiser, en un sens. Sa perception se retrouvait déformée: ce qui semblait cotonneux au touché, était en réalité rugueux. Cette sensation de légèreté était en fait comme un lâcher prise: plutôt que luter contre le problème il le laissait prendre le dessus. Et plus les secondes s'écoulaient, plus le poison faisait effet, si bien qu'après un certain temps il se laissa chuter contre l'un des arbres. Quelques araignées, énormes, en sortaient alors. Un milliers d'yeux étaient dirigés vers le kaïô.

(theme)

Quelaag, reine de la zone, faisait son apparition. Si en levant la tête il était possible d'admirer une jeune femme au corps svelte, au teint pâle et à la chevelure ébène, quand on baisse un peu les yeux on se rend vite compte que la corruption ne l'a pas épargnée. La maudite sorcière possède un corps d'araignée monstrueux à la place des jambes et des hanches. Un corps énorme et sombre, imposant, la surélevait. Ses huit longues pattes faisaient presque trembler le sol boueux. Devant elle, ses nombreuses filles l'accueillait dans un silence religieux. Les petites comme les plus grandes, s'écartaient sur les côtés pour laisser leur maîtresse circuler. Une fois devant les petites choses qu'étaient Hestia et Kuan Ti, un fin sourire se dessinait sur ses lèvres. Un claquement de doigts raisonna dans la partie sombre de la forêt. Les deux araignées, aînées, descendaient doucement des hauteurs de l'arbre pour venir se poser derrière leurs invités. Quelaag s'approcha encore un peu, puis se pencha au dessus des intrus;

- Allons, que font deux petits bout de chou en ces lieux si sordides, s'interrogea la sorcière d'une voix suave.

En remarquant l'état de Kuan Ti, qui était à demi inconscient, elle voulut en profiter. Ses pattes s'affaissèrent un peu afin qu'elle puisse attraper le jeune kaïô. Elle plaça une main derrière sa tête, sans quitter la vampire du regard. Un regard qui s'apparentait à celui d'une prédatrice affamée:

- Puis je vous inviter quelques instants dans ma demeure?

Bien entendu il ne s'agissait pas d'une invitation qu'il était possible de refuser.

Quelaag manquait de rire aux éclats. Les plus petits insectes fuyaient la vampire comme la peste, mais les plus grosses n'avaient que faire du produit qui s'évaporaient au gré du vent. Quelques unes couinaient faiblement, comme moqueuses. Quant à Kuan Ti, le poison faisait toujours effet et c'est avec difficulté qu'il prenait conscience de ce qui l'entourait. Vaporeux et à peine capable de bouger, il levait un regard inquisiteur sur la sorcière.

- Allons, je ne vais pas.. te manger. Viande trop coriace pour le moment, prit-elle le temps de lui partager.

La reine des lieux plaça une patte devant Hestia pour l'arrêter dans sa course.

- Si c'est une carte que tu veux...

Elle fouillait dans les poches de Kuan Ti et en sortait un papier plié qu'elle déposa entre les mains de la vampire:

- Voici. Maintenant, va. Va, petite puce! Je t'emprunte ton compagnon de route. Tu veux bien?

Le kaïô encore à demi-endormi s'apprêtait à protester mollement quand Quelaag le porta jusqu'à bonne hauteur et le pressa contre elle. Les lèvres de la sorcière vinrent se poser contre les sienne. Dans un premier temps choqué, il n'avait pas réagit. Ce qui d'apparence était un langoureux baiser, se révélait être tout autre après quelques secondes: en effet, Kuan Ti eut enfin le réflexe de chercher à échapper à l'étreinte du monstre lorsque celle-ci commençait à lui faire avaler des oeufs. Quand elle se décolla un peu de lui, il eut le loisir d'essayer de les recracher. En vain. A force de tousser il faillit même s'étouffer. Les jambes ballants dans le vide, il se débattait comme il le pouvait. Ses essais se soldaient par des échecs. Quelaag finit par le relâcher mais, ses comparses l'encerclait. Fuir serait impossible pour lui.

- Allons, tu devrais te sentir honoré de porter mes futurs filles, lâcha-t-elle, las, avant de remarquer qu'Hestia n'avait pas encore filé. Eh bien? Je le garde avec moi. N'est ce pas toi qui le tient en horreur? Tu peux t'en débarrasser, ça nous arrange toutes deux.

L'air malade, Kuan Ti s'appuyait contre l'arbre derrière lui. Un léger filet blanc était resté au coin de ses lèvres, il l'essuyait précipitamment avec sa manche avant de relever un air horrifié en direction de la vampire.

(theme)

L'esprit de Kuan Ti étant encore embué, Quelaag n'eut aucun mal à le pousser à se battre pour elle. Le kaïô généra sa rapière de lumière, qu'il voulut planter dans le dos de l'inconnu avant que celui-ci n'esquive habilement. La sorcière attirait sa nouvelle marionnette à elle pour lui souffler quelques mots. Elle envoyait ensuite ses filles s'en prendre à la vampire. Si elle ne souhaitait pas coopérer alors elle ferait un repas pour ses futurs petites.

- C'est qu'elles auront les crocs, ces pauvres petites. Allons, défend donc tes futurs filles mon grand, fit elle en posant une main sur l'épaule du kaïô au regard livide. Va, et rapporte moi tes curieux amis.

Quelaag entreprit de s'éloigner un peu, tout de même méfiante à l'égard du nouveau venu. Celui là dégageait quelque chose de néfaste pour elle. Quant à Kuan Ti, il ne fit aucune différence entre ce qu'il voyait, pensait, et ce qui était réellement. Sa rapière autrefois blanche et lumineuse prenait une teinte violace, voire noire. Il généra deux sphères d'énergie qu'il envoya valdinguer dans la direction de l'inconnu, déterminé à l'abattre.

La sorcière corrompue avait hurlé de douleur. Son cri avait raisonné à travers toute la forêt, et chaque araignée habitant celle-ci se précipitèrent vers elle pour l'aider. Furieuse, elle envoya Kuan Ti s'en prendre à la vampire. D'un pas rapide, le kaïô se dirigeait vers elle pour lui porter un coup. L'inconnu, alors plus rapide, paraît et l'assommait en lui portant un coup brusque derrière la nuque. Quelaag étant bien trop lourde, elle s'embourbait dans les marrais petit à petit malgré le sacrifice de nombre de ses filles pour la sortir de ce pétrin. Malheureusement, cela n'effaçait pas ce qu'elle avait fait au kaïô. Ce fut une consolation pour elle. Dans un grand rire, elle hurla de nouveau:

- Il est fichu de toute façon! Vous crèverez tous un jour, et c'est lui qui vous portera le coup fatal, bande d'imbéciles! Mes filles, vous me vengerez!

(je suppose qu'on reprend au temple Mikod du coup?)